Empiezas “solo un momento”. Una notificación, un vistazo rápido, cinco minutos más. Cuando levantas la vista han pasado dos horas y no recuerdas casi nada de lo que acabas de ver. Vídeos, titulares, memes, polémicas, anuncios. Todo se mezcla en una especie de niebla digital. No estás distraído: estás atrapado en un diseño pensado para eso.
El fenómeno tiene nombre: doomscrolling. Y aunque suene moderno, sus raíces son mucho más antiguas de lo que parece.
El experimento que lo explica todo
En los años 40, el psicólogo B. F. Skinner realizó un experimento que hoy resulta inquietantemente familiar. Colocó ratas en una caja con una palanca: al pulsarla, recibían comida. El aprendizaje fue inmediato. Pero lo realmente interesante ocurrió cuando la recompensa dejó de ser constante y pasó a ser aleatoria.
Las ratas no solo no abandonaron el comportamiento, sino que se obsesionaron aún más con la palanca. La simple posibilidad de obtener comida era suficiente para mantenerlas enganchadas durante horas. Habían caído en el refuerzo intermitente.
Décadas después, ese mismo principio se aplica a las redes sociales. No cada scroll trae algo interesante, pero la expectativa de que el siguiente sí lo haga mantiene el dedo en movimiento.
Dopamina, likes y recompensas impredecibles
Cada notificación, cada like, cada vídeo que “vale la pena” genera un pequeño pico de dopamina. No es placer duradero, sino una recompensa breve e intensa. El problema es que el cerebro aprende rápido: si la recompensa es impredecible, el enganche es mayor que cuando es segura.
Por eso las redes funcionan más como una máquina tragaperras que como un medio de información. El contenido no está pensado para satisfacerte, sino para que sigas buscando el siguiente estímulo.
El algoritmo no es neutral
Detrás del scroll infinito no hay casualidad. Los algoritmos observan qué miras, cuánto tiempo te detienes, qué te enfada y qué te hace reaccionar. Con esos datos construyen un feed cada vez más afinado, priorizando lo que maximiza la interacción.
Y lo que más interacción genera no suele ser lo más útil, sino lo más emocional: indignación, miedo, polémica, conflicto. Estudios recientes muestran que pequeños ajustes en un feed pueden aumentar la polarización política en muy poco tiempo, demostrando que los algoritmos no solo organizan contenido, también moldean actitudes.
El objetivo final es simple: que no salgas de la plataforma. Cuanto más tiempo pases dentro, más valiosa es tu atención para los anunciantes.
FoMO y conexión permanente
A este cóctel se suma el Fear of Missing Out (FoMO), el miedo constante a perderse algo. La sensación de que, si no estás al día, quedas fuera de la conversación. Esto empuja a una conexión continua y compulsiva que no siempre se percibe como un problema… hasta que lo es.
El móvil acompaña al usuario desde que se despierta hasta que se acuesta. Es ocio, trabajo, comunicación y evasión en un solo dispositivo. Esa disponibilidad permanente es el terreno perfecto para que el hábito se convierta en dependencia.
¿Adicción o uso problemático?
Hablar de adicción no es exagerado en todos los casos, pero sí en algunos. Cuando la retirada del estímulo genera ansiedad, cuando se necesita cada vez más contenido para sentir lo mismo y cuando el aburrimiento se vuelve intolerable, hay señales claras de alerta.
El cerebro se adapta a recompensas rápidas y fragmentadas, reduciendo la capacidad de concentración sostenida. Leer un libro, ver una película larga o enfrentarse a tareas sin estímulos inmediatos se vuelve cada vez más difícil, especialmente en adolescentes.
Consecuencias reales en la salud mental
La relación entre el uso intensivo de redes sociales y la salud mental está ampliamente documentada. Estudios recientes indican que reducir su consumo durante solo una semana puede disminuir síntomas de depresión, ansiedad y problemas de sueño de forma significativa.
También hay indicios preocupantes en el plano cognitivo. Investigaciones sugieren que el histórico aumento del cociente intelectual observado durante décadas se ha estancado e incluso revertido en algunos países, con descensos en razonamiento verbal y matemático.
No es debilidad, es diseño
El doomscrolling no es una falta de fuerza de voluntad. Es el resultado de sistemas diseñados para explotar vulnerabilidades muy concretas del cerebro humano. Entender cómo funcionan no elimina el problema, pero sí devuelve parte del control.
Las redes no son neutras ni inocuas. Son, en esencia, una caja de Skinner moderna que funciona exactamente como fue pensada. Usarlas de forma consciente implica reconocerlo y decidir, al menos de vez en cuando, soltar la palanca.